Un pueblo ligado al mar y a la anchoa
L’Escala es un municipio costero situado en plena Costa Brava al sur de la comarca del Alt Empordá con una larga tradición marinera y, en especial, de elaboración de anchoas en salazón. Desde hace siglos la vida de la población y su crecimiento han ido ligado al comercio de las anchoas en salazón y de la sal. En este artículo se explica la evolución histórica de la influencia de la anchoa y de la sal en la evolución de la población de l’Escala.
Historia de la salazón en Empúries:
El pueblo de l’Escala proviene de la ciudad antigua de Empúries (Emporium) que fue fundada por los griegos en el siglo IV a. de C. En las ruinas de Empúries se conservan una factoría de salazones de pescado hecho que indica que ya en la época de los griegos se elaboraban salazones en la zona. La elaboración de salazones se mantuvo de forma más o menos artesanal y no es hasta el siglo XVIII cuando empiezan a aparecer las primeras referencias a la producción industrial de las anchoas en salazón en la población.
La importancia de la salazón en la población se vio marcada por la construcción del Alfolí de la Sal. Es una construcción de estilo gótico que se terminó de construir el año 1697 y destinada a almacenar la sal para salazones. Posteriormente contuvo desde la casa de pescadores a la aduana marítima. Su construcción dio un impulso a la población que pasó de ser el barrio de pescadores de Sant Martí d’Empúries a pasar a ser el año 1766 el núcleo principal del municipio. La sal provenía de salinas como las de Torrevieja y era transportada por veleros hasta cerca de la costa y descargada usando barcas de pescadores. Esta actividad se mantuvo hasta principios del siglo XX.
La elaboración de anchoas ha ido perdiendo importancia para la industria local a partir del boom del turismo de los años 60 del siglo XX desplazando este a la pesca y las conservas del la hegemonía en cuanto a importancia económica. Aún continúan en la población ocho industrias de producción de salazones de anchoa dando trabajo a unas 200 personas de la población. Estas emplean mayoritariamente a mujeres pues estas han sido tradicionalmente las elaboradoras de las salazones en la población. El proceso continua siendo mayoritariamente manual pues es la forma de conseguir un producto de la máxima calidad.
Denominación de Calidad anchoas de l’Escala
Los productores de la población tienen una denominación de calidad anchoas de l’Escala que garantizan unos controles sanitarios rigurosos y un proceso de elaboración que garantiza una excelente calidad del producto. Se está trabajando actualmente para obtener la Indicación Geográfica Protegida (I.G.P.).
